Mısır'ın tarihi dönemi, İsa'nın doğumundan önceki üçüncü ve dördüncü bin yılın başında başladı. İstilacıların ve iç karışıklıkların etkisine maruz kalan eski kültürel gelenek, MS dördüncü yüzyılda Hıristiyanlığın benimsenmesine kadar sürdü. Neredeyse üç buçuk bin yıldır Mısır tanrılarının listesi ve işlevleri önemli değişikliklere uğradı. Mısır tanrıları, komşularının karakteristik özelliklerini ve adlarını aldı - Asurlular, Hi titler, Hyksos, Hellenler.
Mısır'ın tek bir hükümdarın yönetimi altında birleştirilmesinden sonra, ülkenin tek tek bölgelerinin ve kabilelerinin birçok tanrısı ortak panteona girdi, ancak çoğu yalnızca kültlerinin ortaya çıktığı ortamda saygı gördü. Bazı tanrılar yavaş yavaş ortak bir Mısır anlamı kazandı. Bir kedi kafasına sahip olan tanrıça Bastet, kuşkusuz, farelerin tahıl rezervlerinin koruyucuları olarak kedilere saygı duyan bir kültten doğdu. Mısır'da tarım büyük rol oynadıesas olarak ticaret ve askeri fetihler nedeniyle yükselen Hellas'ın aksine. Antropomorfik Mısır tanrılarına, genellikle bu veya bu kültün ortaya çıktığı saygı temelinde bir hayvanın başı verildi. Örneğin, tanrı Thoth'un bir ibis kafasına, tanrıça Sokhmet'in (Sekhmet) bir aslan kafasına, Anubis'in bir köpeğin kafasına sahipti.
Ülkenin belirli bölgeleri yükseldikçe, hanedanlar değişti veya başkentin yeni bir yere "taşınması" oldu, Mısır'ın "birinci kademe" tanrıları da değişti. Eski Mısır dininin ilginç bir özelliği, çok sayıda kozmogonik mitin (yani dünyanın kökeninin versiyonlarının) varlığıydı ve her bölgede yerel tanrı bu zor meselede ana rolü oynadı.
Mısır tanrılarına bu kadar çok sayıda, yerel ayrılıkçılığın temeli haline geldi, şüphesiz tek bir ülke tarafından ihtiyaç duyulmadı. Buna ek olarak, çok sayıda kült, ülkenin iç düzenine, ordunun bakımına vb. Ve büyük zenginlik ve nüfuza sahip olan rahip klanlar, firavunun tek gücünü doğrudan tehdit etti.
Her şey düşünüldüğünde, Akhenaten adını alan Firavun Amenhotep IV, küçük bir bölgesel tanrı Aton (tanrılaştırılmış güneş diski) kültünü ortak bir Mısır dini olarak tanıtıyor. Ancak geleneğin ataleti çok güçlüydü ve Akhenaten kırk yaşına gelmeden ölür. En inandırıcı versiyona göre,zehirlendi. Doğru, zulüm aileye dokunmadı ve karısı (ünlü Nefertiti) kocasının ölümünden sonra uzun yıllar hayatta kaldı.
Perslerin ve daha sonra Helenlerin ülkeyi ele geçirmesinden sonra, Mısır tanrı ve tanrıçaları yavaş yavaş eski etkilerini kaybetmeye başlar, düşüşe geçer. İstilacıların tanrılarıyla birleşirler. Örneğin, Büyük İskender Mısır'da senkretik bir Mısır-Helen tanrısı olan Zeus-Amon'un oğlu olarak saygı görüyordu.
Adları hem yerel hem de karışık kökenli olan Mısır tanrıları, yerini yeni bir dine - Hıristiyanlığa bırakmaya başladığında, eski Mısır yazılarının unutulması yavaş yavaş başladı. İmparator Konstantin döneminde, Mısır dini geleneğinin son taşıyıcısı öldü, bundan sonra yüzyıllar boyunca eski Mısır tanrılarının isimleri sadece Yunan ve Roma tarihçilerinin yazılarından biliniyordu. Ancak ikisi de Mısır kültürüyle zaten azalmakta olan bir dönemde tanışmışlardı ve rahiplerin yabancıları (genellikle saldırgan olanları) dinlerinin sırlarına sokmaları pek olası değil.
Eski hiyeroglifleri çözme girişimleri hem Arap bilim adamları hem de Avrupalılar tarafından defalarca yapıldı, ancak boşuna. Ve ancak on dokuzuncu yüzyılın başında, parlak dilbilimci Francois Champollion, Mısır metinlerini deşifre etmenin anahtarını bulmayı başardı. O andan itibaren, Eski Mısır tarihini ve kültürünü incelemenin modern çağı başladı.
