Gece yıldızlı gökyüzüne bakmaktan hoşlananlar, çeşitli (parlak, zar zor fark edilen, mavi, beyaz vb.) yıldızlarla yoğun bir şekilde dağılmış geniş bir bant fark etmiş olmalılar. Bu küme galaksidir.
Galaksiler nelerdir? Evrenin en büyük gizemlerinden biri, sayısız yıldızın uzayda rastgele dağılmamış, galaksiler halinde gruplanmış olmasıdır. İnsanların şehirleri doldurduğu gibi, yerleşimler arasındaki boşluğu boş bırakır.
Gezegenimiz Samanyolu galaksisine giriyor. Bazı gökada isimleri bizim için iyi bilinmektedir: Büyük ve Küçük Macellan Bulutları, Andromeda Bulutsusu. Onları çıplak gözle görebiliriz, diğerleri ise Dünya'dan çok uzaktadır. Uzun bir süre yıldızları tek tek düşünmek mümkün değildi, bu sadece 20. yüzyılda yapıldı.
"Galaksiler nedir?" - Bu soru uzun zamandır bilim adamlarını ilgilendiriyor. Ama asıl atılımbu bölge, Hubble teleskobunun oluşturulduğu ve uzaya fırlatıldığı yirminci yüzyılın sonunda meydana geldi.
Galaksimizin boyutu o kadar büyük ki hayal etmek bile imkansız. Yüz bin Dünya yılı, bir ucundan diğerine geçmek için bir ışık huzmesi alacaktır. Merkezinde, yıldızlarla dolu birkaç sarmal çizginin dallandığı çekirdek bulunur. Bu "yoğunluk" sadece belirgindir, aslında oldukça nadir bulunurlar.
Farklı türde galaksiler bilinmektedir. Şekil, kütle, boyut ve içerdikleri maddelerde farklılık gösterirler. Hepsi gaz ve yıldız tozu içerir. Spiral, eliptik, düzensiz, küresel ve diğer galaksi biçimleri vardır.
Galaksiler nelerdir? Yaşları kaç? Nasıl düzenlenirler? İçlerinde hangi süreçler gerçekleşir? Yaşları yaklaşık olarak Evrenin yaşına eşittir. Bilim adamları için, galaksinin çekirdeğinin ne olduğu hala bir gizem olmaya devam ediyor. Bazı çekirdeklerin oldukça aktif olduğu bulunmuştur. Bu bir sürprizdi çünkü bu keşiften önce çekirdeğin yüz milyonlarca yıldızdan oluşan yoğun bir küme olduğuna inanılıyordu. Radyasyon (hem optik hem de radyo) bazı galaktik çekirdeklerde birkaç ay içinde değişebilir. Bu, kısa sürede (bir süpernova patlamasından çok daha fazla) muazzam miktarda enerji saldıkları anlamına gelir.
1963'te, yıldız benzeri görünüme sahip tamamen yeni nesneler tanımlandı ve bunlara kuasar adı verildi. Parlaklıkları, daha sonra ortaya çıktığı gibi, parlaklığı çok aşıyorgalaksiler. Şaşırtıcı bir şekilde, kuasarların parlaklığı değişebilir.
Galaksilerin oluşumu, yerçekimi kuvvetlerinin etkisi altında ilerleyen Evrenin doğal bir evrim sürecidir. Gökada türlerinin ve biçimlerinin çeşitliliği, oluştukları koşulların çeşitliliği ile açıklanır. Galaksinin daralması 3 milyar yıl devam edebilir. Bu sırada gazın bir yıldız sistemine dönüşümü gerçekleşir. Yıldızların oluşması bir gaz bulutunun sıkıştırılması yoluyla olur (belirli bir yoğunluğa ve sıcaklığa ulaşıldığında, termonükleer işlemler için yeterlidir).
Yavaş yavaş, yıldızlararası gaz rezervleri tükenir ve yıldızların oluşumu daha az yoğun hale gelir. Tüm kaynaklar tükendiğinde, sarmal gökada tamamen kırmızı yıldızlardan oluşan merceksi bir gökadaya dönüşecektir. 15-20 milyar yıl önce gaz kaynakları tükenen eliptik galaksiler bu aşamadan geçerler.
Birçok insan için, galaksilerin ne olduğu fikri, kahramanları uzayda seyahat etmeyi, bilinmeyen gezegenleri ve galaksileri ziyaret etmeyi seven sayısız bilim kurgu filminden oluşur. Aslında, bu öngörülebilir gelecekte beklenmiyor. Işık hızında hareket etsek bile (ki bu şu ana kadar imkansız), ancak 2,5 milyon yıl sonra Andromeda Bulutsusu'na (bize en yakın galaksi) ulaşacağız. Her ne kadar (astronomların hesaplarına göre) bize yaklaşıyor olsa da 4-5 milyar yıl içinde Samanyolumuzla çarpışacak ve bu da yeni bir eliptik galaksinin oluşumuna yol açacak.
