Uzun süre "kraliyet" statüsüne sahip olan Greenwich Gözlemevi, sadece İngiltere'de değil, dünyada da ana astronomik organizasyon haline geldi.
Yaratılışının başlatıcısı II. Charles'dı. Yaratılışın temel amacı, denizciler için önemli olan coğrafi koordinatları netleştirmekti. Coğrafi noktaların konumuyla ilgili dağınık veriler genellikle gemilerin kaybolmasına ve hatta ölümüne neden oldu.
Greenwich Gözlemevi'nin denizcilerin güvenebilecekleri birleştirici bağlantı olması gerekiyordu. Toplanan ve işlenen veriler, denizlerin ve okyanusların genişliğinde gezinmeyi ve rotadan saparken bile yolu bulmayı kolaylaştıracaktır.
Ölçüm, bir kişinin konumu ile başka bir belirli nokta arasındaki mesafeyi hesaplamak için kullanılan bir coğrafi koordinat olan boylamı temel alıyordu.
Karada boylam hesaplamak sorun değildi - ayrıcazaman, jeodezik aletler zaten ortaya çıktı. Ancak denizde (veya okyanusta), suyun yüzeyinde belirgin nesneler olmadığı için olağan yöntemlerin kullanılması mümkün değildi. Denizlerde boylam belirlemek için güvenilir bir yöntem on sekizinci yüzyıla kadar yoktu.
İngiltere, bir deniz gücü olarak aktif olarak açık su alanlarında boylam belirlemenin yollarını arıyordu.
Elbette, daha önce olduğu gibi yıldızlara odaklanmak mümkündü. Ama bu açıkça yeterli değildi. Ve bu önemli noktalar bulutlu havalarda ve sisli havada çalışmadı.
1675'te (Mart) II. Charles, John Flamsteed Astronom Royal'ı atadı. 28 yaşındaki genç bir papaza talimat verilir: "… özel bir titizlik ve özenle, göklerin hareket tablolarını ve armatürlerin konumunu uzlaştırmaya ve navigasyon sanatını mükemmelleştirmeye başladı …"
Aynı yıl (Mart ayında) Greenwich Gözlemevi çalışmaya başlar. Gözlemlerin sonuçları, gözlemlerin başlamasından sadece iki yıl sonra ilk "Denizcilik Almanak"ında yayınlanmaktadır.
Greenwich Gözlemevi'nin çığır açan çalışması, deniz seyrüseferinde kelimenin tam anlamıyla devrim yaratıyor ve Birleşik Krallık'ın önde gelen denizcilik tüzüğü olmasını sağlıyor.
Ancak birçok ülke kendi boylam sistemlerini kullanmaya devam etti.
İtalya, Napoli, İsviçre'de - Stockholm, İspanya'da - Ferro, Fransa'da - Paris'te meridyen tarafından yönlendirildi. Ama tek ihtiyaçdünyanın zaman referans sistemi ve boylam belirlemesi belliydi.
Bu konuda bir Uluslararası Konferans düzenlenmesine karar verildi (1884). Bir ay boyunca yirmi beş ülkenin temsilcileri bir uzlaşma bulamadı. Sonunda, başlangıç noktası, şimdi Greenwich meridyeni olarak da bilinen Londra'daki Greenwich idi. Boylamı iki yönde ölçmeye karar verdiler - pozitif (doğu boylamı) ve negatif (batı).
Londra'daki sokak aydınlatması 1930'da çok parlak hale geldi ve önceki modda yıldızların daha fazla gözlemlenmesi artık mümkün değildi. Greenwich Gözlemevi, Herstmonceau'ya (Sussex, gözlemevinin eski konumundan 70 km) taşındı. Kalan bina kompleksi Ulusal Denizcilik Müzesi'ne geçti. 1990'da gökbilimciler bu sefer Cambridge'e yeniden taşınmak zorunda kaldılar. 1998'de Greenwich Gözlemevi (Kraliyet) kapatıldı.
