Biyologların yüzyıllar önce küresel bitki ve hayvan krallıklarını ayırt etmeyi başarmış olmalarına rağmen, aralarında net bir çizgi çizmek hala oldukça zordur. Bununla birlikte, bir bitki ve hayvan organizmasının temel niteliklerini türetmeye yönelik ilk girişimler Carl Linnaeus tarafından yapılmıştır. Bugün, dünyanın dört bir yanındaki araştırmacıların edindiği deneyimler, hayvanların bitkilerden nasıl farklılaştığını açıklayan ana tezleri formüle etmeyi mümkün kılmıştır.
Sitolojik seviye
En başta hayvanlar bitkilerden nasıl farklıdır? Bitki ve hayvan hücrelerinin yapısı tartışılırsa, benzer bir yapı ve işleve sahip olduklarını belirtmekte fayda var. Her canlı hücre, kalıtsal bilgileri taşıyan ve hücrenin yaşam destek süreçlerini koordine eden bir çekirdek içerir; hücre alanını sınırlayan ve koruyucu işlevleri yerine getiren bir zar; aralarındaki boşluğu dolduran ve gerekli maddelerin taşınmasından sorumlu olan sitoplazma. Bununla birlikte, bitki ve hayvan hücreleri arasında önemli farklılıklar vardır. Bir bitki hücresinin sitoplazması, aşağıdakileri içeren plastidleri içerir:Klorofil, bitkilerin yeşil kısımlarına renk veren ve fotosentez süreçlerinde yer alan bir maddedir. Bitki hücresi, şeklini korumasına ve deformasyona karşı direnç göstermesine izin veren sert bir hücre duvarının varlığı ile de ayırt edilir. Buna karşılık, hayvan hücresi sitoplazmada bulunan ve mitoz sürecinde önemli bir rol oynayan merkezcillere sahiptir.
Canlı organizmaların aktivitesi
Hayvanlar ve bitkiler arasındaki diğer bir fark, organizmaların gösterdiği aktivitede yatmaktadır. Hayvan organizmalarının besin arama ve çevreye uyum sağlama faaliyetleri, yaşamları boyunca sürekli olarak yüksek kalır, ancak belirli dönemlerde çok az azalır ve en yüksek değere ulaşır. Bitki aktivitesi çok daha düşüktür. Bir bitkinin motor aktivitesi, yalnızca dış faktörlerin (güneş ışığı, dünyanın yerçekimi vb.) etkisi altında gerçekleştirilen zorunlu tropizmleri içerir.
Organizmaları besleme yöntemleri
Bitkiler ve hayvanlar arasındaki temel fark, onların beslenme biçimlerini de etkiler. Ototrofik organizmalar olan bitkiler, inorganik olanlardan bağımsız olarak organik maddeler üretebilir. Hayvanlar ise, ayırt edici özelliği, hazır organik maddeleri emme yeteneği ve inorganik maddelerden organik madde üreticisi olamama özelliği olan heterotrofik organizmalardır.
Organizmaların büyüme türleri
Hayvanların ne olduğunu göz önünde bulundurarakbitkilerden farklı olarak, organizmaların büyümesi sorununa değinmemek mümkün değildir. Bitki büyümesi, yaşamının tüm dönemi boyunca sürekli ve nispeten tekdüzedir. Hayvan organizmasının büyümesi, yalnızca belirli periyotlarda gerçekleştirilir ve bu, son derece düzensiz bir şekilde gerçekleşir, bir tepe değerine ulaşır ve bir anda veya diğerinde pratik olarak solmaya başlar. Ancak hayvanların bitkilerden ne kadar farklı olduğunu düşünsek bile bu kategoriler arasında en net çizgiyi çizemiyoruz.
