Immanuel Kant, eserleri o zamanlar var olan bilgi ve hukuk, etik ve estetik teorisinin yanı sıra insan hakkındaki fikirlerde devrim yaratan 18. yüzyıl Alman filozofudur. Onun felsefi etik teorisinin merkezi kavramı kategorik zorunluluktur.
Temel felsefi eseri "Pratik Aklın Eleştirisi"nde ortaya çıkar. Kant, faydacı çıkarlara ve doğa yasalarına dayanan ahlakı, kişisel iyilik ve zevk arayışını, içgüdüleri ve çeşitli duyguları eleştirir. Böyle bir ahlakın yanlış olduğunu düşündü, çünkü mükemmellik için bir ticarette ustalaşan ve bu sayede başarılı olan bir kişi yine de kesinlikle ahlaksız olabilir.
Kant'ın kategorik imperatifi (Latince "imperativus" - imperativo) iyiyi başka bir şey için değil, kendisi için arzulayan ve kendi içinde bir amacı olan bir iradedir. Kant, bir kişinin, eyleminin tüm insanlık için kural haline gelebileceği şekilde hareket etmesi gerektiğini ilan eder. Sadece kendi vicdanına karşı kesin olarak gerçekleştirilen ahlaki bir görev, kişinin ahlaki davranmasını sağlar. Hepsi geçici veözel ihtiyaçlar ve çıkarlar. Kategorik buyruk, doğal yasadan farklıdır, çünkü o dışsal değil, içsel bir zorlamadır, "özgür kendi kendine zorlama."
Dış görev, devletin kanunlarına riayet ve tabiat kanunlarına itaat ise, etik için sadece “iç mevzuat” önemlidir.
Kant'ın etik buyruğu kategorik, uzlaşmaz ve mutlaktır. Ahlaki görev, koşullar ne olursa olsun, her zaman ve her yerde sürekli olarak takip edilmelidir. Kant'a göre ahlak yasası herhangi bir dış amaç tarafından koşullanmamalıdır. Eski pragmatik etik sonuca, şu ya da bu eylemin getireceği faydaya yönelikse, Kant sonucun tamamen reddedilmesini ister. Öte yandan, filozof katı bir düşünme tarzı gerektirir ve iyi ile kötü arasındaki herhangi bir uzlaşmayı veya aralarındaki herhangi bir ara formu dışlar: ne karakterlerde ne de eylemlerde ikilik olamaz, erdem ve kötülük arasındaki sınır açık, kesin olmalıdır., kararlı.
Kant'ta ahlak, ilahi olan fikriyle bağlantılıdır ve onun kategorik buyruğu, inanç ideallerine anlamca yakındır: ahlakın şehvetli yaşama egemen olduğu bir toplum, bakış açısından en yüksektir. dinin, insani gelişmenin aşaması. Kant bu ideal ampirik olarak açıklayıcı formlar verir. Devlet yapısına olduğu kadar etik üzerine de düşüncelerinde "ebedi" düşüncesini geliştirir. Savaşın ekonomik uygunsuzluğuna ve yasal yasağına dayanan barış”.
19. yüzyılın Alman filozofu Georg Hegel, kategorik buyruğu şiddetli bir şekilde eleştirdi ve zayıflığını, aslında herhangi bir içerikten yoksun olduğu gerçeğinde gördü: görev, görev uğruna yapılmalıdır ve ne bu görevin ne olduğu bilinmiyor. Kantçı sistemde onu bir şekilde somutlaştırmak ve tanımlamak imkansızdır.
