Felsefede pragmatizm, XIX yüzyılın 70'lerinde ortaya çıkar, akımın ana fikirleri Charles Pierce tarafından ifade edildi. Pragmatistler, felsefeyi tamamen reforme ettiklerine, temel ilkelerini terk ettiklerine ve insan hayatını ele alırken kendi yaklaşımlarını kullanmaya karar verdiklerine inanıyorlardı. Akışın temel fikri, her bireyin yaşamına karşı pratik bir tutumdur. Felsefede pragmatizm, kısacası, gerçeklikle ilgisi olmayan teorik problemleri çözmek için zaman kaybetmeyi değil, sadece insanla ilgilenmeyi, sorunları bastırmayı ve her şeyi kendi yararına düşünmeyi önerir.
Yukarıda bahsedildiği gibi hareketin kurucusu Charles Pierce idi. Onun felsefi öğretisinin pragmatizm ve onun gerekçesi ile sınırlı olmadığını belirtmek önemlidir. Peirce, düşünmenin yalnızca istikrarlı bir inancın, yani her özel durumda şu ya da bu şekilde hareket etmeye yönelik bilinçli bir istekliliğin gelişimi için gerekli olduğunu söyler. Felsefesinde bilgi, cehaletten bilgiye geçiş değil, şüpheden kesin inanca doğru bir harekettir. Peirce, eylemin gerçekleşmesi durumunda bir inancın doğru olduğuna inanır.buna dayanarak ilgili pratik sonuca yol açar. Sözde "Pearce ilkesi" felsefedeki tüm pragmatizmi belirler, insan fikirlerinin tüm özü, onlardan çıkarılabilecek gerçek (pratik) sonuçlar tarafından tüketilir. Ayrıca Pierce'ın öğretilerinden üç ana yön fikri gelir:
- düşünme, öznel psikolojik doyumun elde edilmesidir;
- gerçek, pratik bir sonuç şeklinde kendini gösteren şeydir;
- şeyler, pratik sonuçların bir toplamıdır.
Pierce'ın fikirlerinin takipçisi olan William James, her insanın kendi felsefesine sahip olduğunu söylüyor. Gerçeklik çok yönlüdür ve her bireyin onu kendi algılama biçimi vardır ve tüm bu yolların birleşimi, dünyanın çoğulcu bir resminin yaratılmasına yol açar. Gerçek, her şeyden çok, belirli bir yaşam durumuna uyan ve her bireyin deneyimiyle en tutarlı olandır. James felsefesindeki pragmatizm, gerçeğin pratik bir uygulaması olan bir şey olarak algılanmasını da temel alır. Ünlü sözü: "Gerçek, yalnızca belirli koşullar altında geçerli olan bir banknottur."
Modern Batı felsefesi, John Dewey'in pragmatizmini, Birleşik Devletler üzerinde en büyük etkiye sahip olan tüm akımın öğretisi olarak görür. Dewey, demokratik bir toplum felsefesi yarattığını iddia etti. Bilimsel araştırma teorisini geliştirdi, ancak aynı zamandaOnun öğretisindeki bilim, yalnızca insanların en uygun eylemleri gerçekleştirdikleri bir yöntemdir. Dünyanın nesnel bilgisi imkansızdır. Biliş, öznenin araştırma sürecinde aktif bir müdahalesi, bir nesne üzerinde bir deneydir. Düşünme, problem durumlarını çözmek için kullanılır. Gerçeklik, bilimsel araştırma sürecinde yaratılır. Toplum faaliyetinin çeşitli ürünleri (yasalar, fikirler) gerçeği yansıtmaz, ancak belirli bir durumda pratik faydalar elde etmeye hizmet eder.
