Gölün adının etimolojisinin birkaç versiyonu vardır. Bunlardan birine göre, kelime Türkçedir ve "zengin göl" anlamına gelir - Bai-Kul. Bir başka rivayete göre rezervuarın adı Moğollar tarafından verilmiş ve ya “zengin ateş” (Baigal) ya da “büyük deniz” (Baigal Dalai) anlamına gelmektedir. Çinliler buna "Kuzey Denizi" (Bei-Hai) adını verdiler.
Baykal Gölü Havzası bir orografik birim olarak yer kabuğunun karmaşık bir oluşumudur. 25-30 milyon yıl önce oluşmaya başladı ve son araştırmalar gölün oluşum sürecinin devam ettiğini gösteriyor. Jeologlara göre Baykal, geleceğin okyanusunun embriyosu. Kıyıları "dağılır" ve bir süre sonra (birkaç milyon yıl) gölün yerini yeni bir okyanus alacaktır. Ama bu uzak geleceğin meselesi. Baykal bugün bizim için neden ilginç?
Öncelikle coğrafi özellikleriyle. MaksimumBaykal'ın derinliği 1637 metredir. Bu, dünyadaki tüm göller arasında en yüksek rakamdır. İkinci sırada yer alan Afrika Tanganika Gölü ise tam 167 metre geride.
Baykal'ın ortalama derinliği de çok büyük - yedi yüz otuz metre! Gölün alanı (31 bin kilometrekareden fazla) yaklaşık olarak küçük bir Avrupa ülkesinin (Belçika veya Danimarka) alanına eşittir.
Baykal'ın derinliği aynı zamanda göle akan çok sayıda irili ufaklı nehir, nehir ve akarsu (336!) nedeniyledir. Ondan sadece Angara akar.
Daha Fazla Baykal, hacim olarak beş büyük Amerikan gölünün hepsinden (Superior, Huron, Erie, Michigan ve Ontario) biraz daha büyük olan, dünyanın en saf tatlı su deposudur! Rakamlarla, bu 23.600 kilometreküpten fazla olacak. Baykal'ın büyük derinliği ve su aynasının etkileyici alanı, yerlilerin Avrasya'nın derinliklerinde bulunan bu göle deniz adını vermesinin nedeni oldu. Burada, gerçek bir denizde olduğu gibi, küçük olmasına rağmen fırtınalar ve hatta gelgitler meydana gelir.
Baykal Gölü'nün suyu neden bu kadar şeffaf ki kırk (!) metreye kadar derinlikte dibi görülebiliyor? Gölü besleyen nehirlerin kanalları, gölün yatağı gibi, zor çözünen kristal kayalar içinde yer alır. Bu nedenle, Baykal'ın mineralizasyonu minimumdur ve litre başına 120 miligramdır.
Baykal'ın derinliğinin 1637 metre ve kıyı şeridinin deniz seviyesinden 456 metre yüksekte olduğu göz önüne alındığında, gölün dibinin dünyanın en derin kıta depresyonu olduğu ortaya çıkıyor.
Ağustos 2009'da Mir-1 deniz altı, Olkhon Adası'ndan çok uzak olmayan Baykal Gölü'nün en derin noktasına daldı. Dalış bir saatten fazla sürdü. Beş buçuk saat boyunca gölün dibinde video çekimi yapıldı, dip kayalarından ve sudan örnekler alındı. İniş sırasında birkaç yeni organizma keşfedildi ve gölün petrol kirliliğinin meydana geldiği bir yer.
On yıldır, kıyıdan dokuz kilometre uzakta, 1370 metre derinlikte, Dünya'nın elektromanyetik alanını izlemek için ekipman barındıran otonom bir derin su istasyonu çalışıyor. Bilim adamları, ekipman deniz seviyesinin neredeyse bir kilometre altına kurulduğu için Baykal Gölü'nün derinliğinin araştırmanın doğruluğunu etkileyeceğini düşünüyor. Ve gelen verileri işlemek için kıyıya bilgi toplama, işleme ve iletme istasyonu kuruldu.
