Uzun bir süre önce, insanın avcı olup silah edindiği andan önce, gezegenimizin besin zincirinin tepesinde kedi ailesinin temsilcileri vardı. Elbette bunlar modern aslanlar, jaguarlar, leoparlar ve kaplanlar değil, kılıç dişli kaplan veya Amerikan aslanı gibi soyu tükenmiş atalarıydı. Tarih öncesi soyu tükenmiş Amerikan aslanı veya bilim adamlarının dediği gibi Panthera leo atrox ile sanal olarak tanışalım.
Biyolojik Açıklama
Tüm aslanlar, ayrıca jaguarlar, kaplanlar ve leoparlar, kedi ailesinin (Felidae) temsilcileridir, Pantherinae alt ailesine - büyük kediler ve Panthera (panter) cinsine aittir. Bilimsel araştırmalara göre, bu türün evrimi bugün modern Afrika'da yaklaşık 900.000 yıl önce meydana geldi. Daha sonra, bu türün temsilcileri Holarktik topraklarının çoğunda yaşadı. EnAvrupa'daki en eski yırtıcı hayvan kalıntıları, İtalyan şehri Isernia yakınlarında bulundu ve yaşları 700.000 yıl olarak belirlendi. Yaklaşık 300.000 yıl önce Avrasya kıtasında bir mağara aslanı yaşıyordu. O zamanlar Amerika'yı Avrasya'ya bağlayan kıstak sayesinde, bu mağara yırtıcılarının popülasyonunun bir kısmı Alaska ve Chukotka'dan Kuzey Amerika'ya geldi, burada uzun süreli izolasyon nedeniyle yeni bir aslan alt türü olan Amerikalılar, kuruldu.
Akrabalık bağları
Rusya, İngiltere, Avustralya ve Almanya'dan araştırmacılar tarafından yürütülen uzun süreli ortak çalışma sonucunda gezegenimizde üç tür aslan olduğu tespit edildi. Bugün modern bir aslan oldukça küçük bir alanda yaşıyor. Ama ondan önce iki tarih öncesi ve şimdi soyu tükenmiş tür vardı. Her şeyden önce, bu Kanada'nın batısında ve Pleistosen'de neredeyse tüm Avrasya topraklarında yaşayan bir mağara aslanıdır (Panthera leo spelaea). Ayrıca, modern Amerika Birleşik Devletleri topraklarında yaşayan Amerikan aslanı (Panthera leo atrox) da vardı. Ve ayrıca Güney Amerika'nın bazı bölgelerinde. Ayrıca Kuzey Amerika aslanı veya dev jaguar Negele olarak da adlandırılır. Fosil hayvanların ve modern yırtıcı hayvanların genetik materyali üzerine yapılan çalışmaların bir sonucu olarak, üç aslan türünün hepsinin genomlarında çok yakın olduğunu tespit etmek mümkün oldu. Ancak bilim adamlarının başka keşfettiği şey, Amerikan aslanı alt türünün 340.000 yıldan fazla bir süredir genetik izolasyonda olduğu ve bu süre zarfında alt türlerin geri kalanından çok farklı hale geldiğidir.
Neredengeldiler mi?
Başlangıçta Afrika'dan gelen aslanlar Avrasya topraklarına yerleştiler ve ancak o zaman o uzak zamanlarda Kuzey Amerika'yı Avrasya kıtasına bağlayan Beringia Kıstağı'nı geçerek yeni kıtayı keşfetmeye başladılar. Bilim adamları, Kuzey Amerika'da iki farklı türün ortaya çıkmasının, bu iki popülasyonun temsilcilerinin buzullaşma sonucu izolasyonu ile ilişkili olduğunu öne sürüyorlar. Başka bir hipoteze göre, farklı türler: mağara aslanı ve Amerikan aslanı, Avrasya'dan zaman içinde birbirinden oldukça uzak iki göç dalgasının temsilcileridir.
Neye benziyordu?
Diğer tarih öncesi yırtıcı hayvanlar gibi, Amerikan aslanı da yaklaşık 10.000 yıl önce ortadan kayboldu. Bir zamanlar en büyük ve en tehlikeli hayvanlardan biriydi: uzunluğu üç metreye veya daha fazlasına ulaşabilir ve ağırlığı kadınlarda 300'e ve erkeklerde 400 kg'a kadar çıkabilirdi. Bilim adamları arasında, bu hayvanın modern torunu gibi bir yelesi olup olmadığı konusunda hala bir anlaşma yok. Bununla birlikte, görünüşünü oldukça kesin bir şekilde tanımlıyorlar: güçlü bacaklarda, büyük bir kafa ile taçlandırılmış yoğun, kaslı bir vücut vardı ve arkasında uzun bir kuyruk vardı. Cildin rengi, araştırmacıların öne sürdüğü gibi monofonikti, ancak muhtemelen mevsimsel olarak değişti. Amerikan aslanına morfolojik olarak en yakın olanlar, bir kaplanın ve bir aslanın yavruları olan ligerlerdir. Açıklamadan Amerikan aslanının neye benzediğini hayal etmek zor. Görünümünün yeniden inşasının fotoğrafları, modern "akrabasına" ne kadar benzediğini anlamaya yardımcı olur.
Nerede yaşadın?
Arkeolojik kazılar sonucunda, bu hayvanın kalıntıları oldukça geniş bir bölgede keşfedildi: Peru'dan Alaska'ya. Bu, bilim adamlarının Amerikan aslanının yalnızca Kuzey'de değil, Güney Amerika'nın belirli bölgelerinde de yaşadığını iddia etmelerine izin verdi. Bu hayvanın birçok kalıntısı Los Angeles yakınlarında keşfedildi. Bugün bile bilimdeki önemli gelişmelere rağmen, bilim adamları bu yırtıcı hayvanın yaklaşık 10.000 yıl önce ortadan kaybolmasına neden olan kesin ve spesifik nedenleri açıklayamıyorlar. Buzullaşma ve değişen iklim koşulları nedeniyle yiyecek alanlarının tükenmesi ve Amerikan aslanlarına yiyecek olarak hizmet eden hayvanların ölümü hakkında hipotezler var. Ayrıca, bu korkunç yırtıcı hayvanın yok edilmesinde eski insanların katılımıyla ilgili bir versiyon da var.
Yiyecek ve rakipler
Amerikan aslanı bir zamanlar modern geyiklerin ve bizonların atalarının yanı sıra soyu tükenmiş çalı boğalarını, batı develerini, vahşi boğaları ve atları (Equus) avlayabilirdi. Aynı zamanda, Kuzey Amerika kıtasında başka büyük yırtıcı hayvanlar da yaşıyordu ve soyu tükenmişti.
Avlarını ve avlanma alanlarını korumak için aslanlar gruplar halinde birleşebilir. Amerikan aslanı, yiyeceğini ve bölgesini kılıç dişli kaplana (Machairodontinae), korkunç antik kurtlara (Canis dirus) ve kısa yüzlü ayılara (Arctodus simus) karşı savunmak için savaştı.
