Y alta sahilinde dinlenirken, Karadeniz suyunda yüzerken, aynı suyun parçacıklarının bir zamanlar Grönland veya Antarktika kıyılarını yıkadığını hayal etmek zor. Ama bunda imkansız diye bir şey yoktur, çünkü Dünya Okyanusu (bütün koyları ve denizleriyle birlikte) tek bir bütündür. Yerlerde oldukça hızlı, diğerlerinde yavaş, Dünya Okyanusunun akıntıları en uzak köşelerini birbirine bağlar.
Onlarla tanışma uzun zaman önce oldu. İspanyol Ponce de Leon (1513'te) "Mutlu Adalar"ı bulmak için denize açıldı. Gemi, yelkenli teknelerin onunla baş edemeyecek kadar güçlü olduğu ortaya çıkan Florida akımının akışına düştü. Kuzey Ekvator Akımının akışında, Columbus Amerika'ya gitti. Eve dönerken, "suların gökyüzüyle birlikte batı yönünde hareket ettiğini" söyledi. Amerikalı tüccar denizciler, Gulf Stream'in varlığını 18. yüzyılda öğrendiler.
Dünya Okyanusunun Akımları, daha doğrusu hızları ve yönleri,ilk başta, amaçlanan rotasından sapan gemilerin sürüklenmesi tarafından belirlendiler. Batık gemilerin enkazı da yönlerini belirlemeye yardımcı oldu. Denizde yüzen yeterince rastgele nesne yoktu, bu yüzden denizciler bir kartpostal koydukları mantarlı şişeleri denize atmaya başladılar. "Kupa" bulucu şişeyi bulduğu yeri gösterdi ve kartı postayla gönderdi. Bu tür mesajlara "şişe posta" denir. Daha sonra şişeler su geçirmez plastik zarflarla değiştirildi.
Yüzey akıntılarının oluşumunda ana rolü rüzgarlar oynar. Kuzey Ekvator Akıntısı (Atlantik Okyanusu'nda) suyu Karayip Denizi'ne götürür, buradan Florida Boğazı'ndan dışarı çıkar ve Körfez Akıntısına yol açar. Kuroshio, Pasifik Okyanusu'ndan doğar.
Sıcak Körfez Akıntısı Avrupa kıyılarına ulaşır ve Arktik Okyanusu ve Barents Denizi'ne akar ve buradan zaten soğuk olan Grönland akıntısıyla geri döner. Yolda Gulf Stream suyunun bir kısmını kaybeder. Bu su, Kuzey Atlantik'te dairesel bir akıntı oluşturur.
"Sıcak" veya "soğuk" akım kelimeleri her zaman tam anlamıyla alınmamalıdır. Bu adlar, okyanustaki sıcaklığın enlemsel dağılımını ihlal eden akışlara, eğer içindeki su çevresindeki sudan daha soğuk veya daha sıcaksa verilir.
Uzun bir süre boyunca, Gulf Stream ve Kuroshio gibi okyanusların güçlü akıntılarının okyanustaki nehirler gibi aktığına inanılıyordu. Aslında tuzluluk, renk ve sıcaklık bakımından çevreleyen sudan farklıdırlar, ancak içlerinde sürekli bir akış yoktur. körfez akışı,örneğin, bazıları yana sapan ve daha sonra ana akımdan tamamen ayrılan ayrı jetlere bölünmüştür.
Çok uzun zaman önce, tüm bir dip akıntıları sisteminin varlığı biliniyordu. Antarktika raf sularının Dünya Okyanusu'nun dibine batması sonucu oluşurlar. Böylece tortul malzeme taşınır ve denizin kıyı bölgesindeki dalgalar gibi tuhaf tek yönlü akışlar oluşturulur.
Dünya Okyanusu'nun akıntıları, soğuk ve sıcağın, balık larvalarının, planktonların ve siklonların yollarının taşıyıcılarıdır. Okyanustaki ön bölge çok ilginç. Farklı sıcaklıklardaki suların karışması oldukça şiddetlidir.
Akımlar okyanusun yaşamında büyük rol oynar. Balıkların, havanın ve iklimin dağılımını etkilerler.
Bugüne kadar İngiliz bilim adamları okyanusların akıntılarının en doğru haritasını derlediler. GOCE uydusunun gözlemlerinin sonuçlarına dayanıyordu. Bu harita, iklim bilimcilerin gezegenimizdeki durumla ilgili bilgisayar modelleri geliştirmelerine yardımcı olmak için tasarlandı.
